北海道の網走に、遊女から市会議員となり、地域に大きな貢献をして、105歳で亡くなった女性がいる。何年か前にそのことを知り、彼女の伝記を読んだ。
私は以前、網走にしばらく住んでいたことがある。網走の水はとてもおいしい。ところが、昔は井戸水からアンモニア臭がして、とても飲めるようなものではなかったらしい。
そこで立ち上がったのが、中川イセという女性議員だった。藻琴山の水源地から網走まで水道を引くため、東京の日本鋼管本社まで出向いて粘り強く交渉し、ついに実現させた。おかげで市民はおいしい水を飲めるようになった。
彼女の功績はこれだけではない。保育所や介護施設、病院の設立にも大きく関わった。また、自分自身が人身売買の犠牲になった経験から、女性を売買するような場所に乗り込んで商売をやめさせたり、そこから逃げてきた女性たちを助けたりもした。
当初、遊女出身ということで市民から偏見の目を向けられていた彼女だが、戦争が終わったとき、思いがけない出来事が起こる。
終戦当時網走では、アメリカ兵が女性をレイプするというデマが広まり、女性たちがパニックになった。そのとき彼女は、「私が裸で馬に乗って走るから、アメリカ兵がそれに気を取られている間に、みんな逃げなさい」と、本気で言ったそうだ。
実際にそのような事件は起こらなかったが、この言葉で彼女は女性たちのヒーローとなった。
数々の功績により、勲五等宝冠章、藍綬褒章、紺綬褒章を受章し、従五位も贈られている。
小学校しか卒業していない女性が、シングルマザーとして子どもを育てるために身を売り、網走に売られてきた。人身売買の犠牲となりながらも決してくじけず、やがて政治家となり、地域のために数々の偉業を成し遂げた。
その生き方を知ると、本当にすごい女性だったと思う。
ぜひお越し下さい。
